二次大战以来，斯堪的纳维亚国家经历了一个很长的、持续的成长和繁荣时期，但照应好公民的方方面面，成为对福利国家的批评。由国家多方面地介入社会生活，它侵蚀了公民在社会中个体独立的地位，严重地削弱了公民的进取动机。而把高税收、私人消费增长和国家管理结合在一起的经济，毕竟把社会的不同阶层和收入群体集聚团结起来。在学界，不同派别分析福利国家的核心问题之间，发生充满智慧的争论。本书试图超越现今由不同的理论背景以及斯堪的纳维亚国家内和国家外的大学所作出的传统分析。

本书考察了斯堪的纳维亚福利国家模式在经历了一个相对稳定发展的时期后，所面临的变幻不定的未来。本书阐述了斯堪的纳维亚福利国家模式的特点，并与其他的模式进行比较，从而揭示了它的长处与不足。全书提出的多样性的观点，提供了关于福利国家的模式结构、财政基础，以及经济学、社会学和政治学的方方面面的丰富分析，开阔了人们的视野。书中对从福利制到工作福利制的转变、东欧和全球的发展趋势带来的冲击的讨论，也触发了深层次的学术争议。我希望读者从中受到启示激励，随之引起进一步的思考和广泛的争论。