美国哲学的发展虽有三百多年的历史，但其最重要的时期是20世纪，正是在20世纪上半叶它才形成了独立的哲学流派，下半叶才跻身西方哲学舞台，因此，本书以一卷的篇幅叙述它从17世界到19世纪的发展，以两卷篇幅分别叙述它在20世纪上半叶和下半叶的发展，并将美国哲学发展的历程分为六个时期，每个时期中，首先简述该时期的社会概况，然后简述该时期中流行的主要哲学流派和哲学领域，最后以绝大部分篇幅阐述有关流派或领域的代表人物及其基本观点，脉络分明，层次清楚。