道家思想最大的特点就是以自然和生命为本位，这与儒家思想以社会和道德为本位，佛家（禅宗）思想以心灵和人性为本位有着根本区别。葛洪的《抱朴子》极力突出自然和生命这两大主题，尽管论及问题繁多，但处处洋溢着自然和生命的精神。对于道德的采纳也是在生命之下展开的，它不过是养护生命的一个必要环节。自然第一、生命第二，推崇自然还是为了弘扬生命，因为生命是自然最伟大的创造。在生命面前，礼制、财富、名声、地位等等都是渺小的，没有了生命，这一切还有什么意义？如此简明朴素的道理，我们的祖先反反复复地讲了两千多年，但许多人仍然宁可为了享受物质而损伤生命。这与其说是因为物质诱惑力过于强大，还不如说是由于我们人性中存在着矛盾。