本书在研究过程中，以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论为指导，以“三个代表”重要思想和“科学发展观”为思想核心，运用经济学原理，结合社会保障的理论与实践沿革，就社会保障理论支柱中的经济自由主义、福利思想、人权思想、国家干预主义等西方国家的政治思潮与经济思潮、社会保障制度设计与方案论证中的种种结果与现象、社会保障体系建设中出现的各种技术经济变量与参数、社会保障与宏观变量和微观变量的关系等进行了较为规范的分析论证，其间采用了调查论证、个案研究、模拟估计或经验分析等方法，得出了较为符合社会实践的结论。
　　本书以人的基本需求为主线，侧重于公平与效率分析，并贯穿于全书的始终。全书分为上、下两篇，即：社会保障产生与发展的理论思想、社会保障理论在中国的实践与发展。