《东西方美术史大事编年》主要记载东西方美术史中的重大史事、重要美术家和代表美术成就，并简明地记载东西方历史、文化方面的大事和重要人物。《东西方美术史大事编年》内容采用大事年表的体例，按内容分栏顺序排列。为便于东、西方间的对照比较，全书东、西方两大部分内容分四栏，按“东方历史、文化”、“东方美术史”、“西方美术史”、“西方历史、文化”的顺序横向并置。偶数页面为东方部分，奇数页面为西方部分，分别对应地标注中国纪年和公元纪年。《东西方美术史大事编年》对东、西方的划分，主要以文化性质和地理区划为依据，采用简单二分法，将16世纪中叶以前的世界按欧洲和非欧洲划分为两部分，前者为西方，后者为东方。其中仅将公元前13～前1世纪的小亚细亚爱琴海沿岸的希腊城邦、5-15世纪中期的小亚细亚半岛的拜占庭帝国归入西方。对16世纪中叶以后，将欧洲、美洲和18世纪末叶以后澳大利亚、新西兰等地划入西方，其余部分全部归入东方。