由商业之兴衰而察一国家、一民族之兴衰，正乃王孝通撰《中国商业史》之初衷：凡政治修明者，商业必盛，政治窳败者，商业必衰；反之亦然，商业盛者其国罔不兴，商业衰者其国罔不亡。以之证于外国，丝毫不爽；以之证于中国，亦靡不相应。
外国商业兴，则外为刀俎，中为鱼肉；中国之商业兴，则中为刀俎，外为鱼肉。商业兴衰史实即民族国家之兴衰史……
商业史的演进，尤其商业模式的变革，曾经并且还在深刻影响社会发展的方方面面。对商业史研究之重要性，国内学者很长时期内认识不足。后来有之，然多系断代史，如余鹏飞《三国经济史》、韩国磐《南北朝经济史略》、郭蕴静《清代商业史》等。以通史视角而全盘叙述中国四千年商业史者，王孝通此书是其中重要代表。
全书共三编二十三章，以“上古商业”、“中古商业”、“近世商业及现代商业”之框架，全面叙述中国商业自黄帝尧舜禹至民国二十四年之五千年历史，分析“我国今日外受强邻经济之侵略，人为刀俎，我为鱼肉”之根本原因，痛感当日中国商业史“殆亦一不完全之历史而已，一商战失败之历史而已”……