在中国现代文学史上，作为一位杰出的文学大师，巴金的思想和艺术魅力曾对二十世纪中国有过深刻而广泛的影响。无论是上世纪三四十年代鼓舞人们走向新生道路的《激流三部曲》，还是八十年代代表一代知识分子的觉醒与痛苦反思的《随想录》。乃至后来呼唤建立文革博物馆，虔诚严苛地自我拷问和历史反思的忏悔精神，都曾在思想界和社会各阶层引起强烈反响。像这样巨大的思想艺术的冲击波，在二十世纪的中国文学阅读上实属罕见。
巴老在晚年最辉煌壮丽的一笔就是在《随想录》中把“讲真话”的问题提出来。贯穿整部作品的忏悔意识和反思精神，影响了几代知识分子。《随想录》在思想界和读书界都产生了深远的影响，它被誉为一部“讲真话的书”，巴金先生也因此被誉为“当代中国知识分子的良心”。