本书是为了使普通高校学生在一学年时间内，尽可能多地涉猎中国历代文学各个部类文学经典而编选的。本书根据兼顾时序与文体，分诗经易传、左传国策、先秦诸子、楚辞汉赋、史记汉书、乐府古诗、八代诗文、六朝小说、唐诗、唐传奇、唐宋文、唐宋词、宋诗、话本小说、元曲、明清传奇、明清诗文、红楼梦共十八类，为读者提供中国文学最经典的、可资背诵的文本五百余篇，同时摘录了部分历代经典的评论，附于重要作家、作品之前，以供教学之参考。