本书遵循历史和逻辑相一致、理论与实际相结合的原则，运用文献分析法、个案分析法等多种研究手段，深入细致地研究经典作家关于理论和理论发展的有关论述。通过对马克思主义发展史的研究，力图揭示马克思主义与时俱进的理论品格和马克思主义理论创新的基本规律；通过对中国共产党领导中国人民进行革命和建设历程的考察、特别是对十一届三中全会以来我国改革开放实践的研究，探寻马克思主义中国化的历史轨迹，从中总结出带有共性的中国马克思主义理论创新的基本规律；其中通过对毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的深入研究，分析其发展的外在动力和内在机制，探讨其发展、创新的共同规律。在此基础之上，我们提出了中国马克思主义理论创新的八条基本规律，即：坚持与发展相统一的规律；解放思想与实事求是相统一的规律；理论与实践相统一的规律；文本研究与把握精髓相统一的规律；国际性与民族化相统一的规律；体系的完备性与理论的开放性相统一的规律；探索真理与反倾向相统一的规律；提高全民族理论素养与领袖人物理论创造活动相统一的规律。
　　本书认为，“马克思主义理论的发展规律”和“马克思主义理论的创新规律”是两个既相区别又相联系的范畴。作为规律，二者都具有内在的客观必然性。研究马克思主义理论的发展规律，是研究马克思主义理论自身发展的客观必然性，研究马克思主义理论的创新规律则是研究马克思主义理论创新主体——人的活动的客观必然性。