本书从现代中国知识分子身份的转换及其所带来的作家与农民关系变化的角度，以20世纪30～40年代和80～90年代乡村小说为主要探讨对象，论述了两个大的文学转型期中乡村小说的变化态势，总结和剖析了变化的规律、特点及精神走向；并以这两个时期为中心，上下延伸，带动对乡村小说发展全程的观照，力图从创作主体角度更深入地认识乡村小说乃至现代中国文学现代化的曲折进程。