本书的焦点和主题是潘懋元教授本人以及他倾注毕生精力所创建的高等教育学这门学科。他的主要成就已在上文指出，以下的部分和章节将以不同的方式再现主题，并通过高等教育奠基者之一的潘教授的讲述，与读者共同理解中国高等教育研究的过去、现在和对未来的展望。
第一部分是在谈话的基础上，介绍潘教授的生活及其学术兴趣之源。该部分向读者呈现了潘教授走过的80多年的历程：他在战争时期的生活、在厦门大学的学生生涯和创建高等教育科学研究所。第二部分采用了同前一部分不同的方法，呈现给读者的是潘教授在三次学术会议中所作的报告。第三部分内容同样来自于我与潘教授的直接交谈，主要内容是潘教授对未来中国高等教育和研究的展望。