知识分子作为社会的敏感群体，常常随着时代的变化形成不同的价值观念，但作为“代”的总体特征而言，只有一代知识分子可以总称为“奉献的一代”，这就是本书所记述的20世纪五六十年代从大学走出来的知识分子。他们是历史铸就的不可复制的一代。

作为这一代清华人自述青春和奋斗历程的文章合集，本书力图在总体上留下他们的历史性形象。在这本以亲身经历、亲见亲闻构筑的书里，真实流畅不加雕琢的文字，生动地体现出他们思想和生活状态中带有鲜明集体性和类型性的特征，也描画了一幅幅深沉浓郁、波澜壮阔、丰富多彩的人生画卷。既有欢笑，有思考，有泪水，也让人看到了黑色幽默。