本书是一部全程全景式描写自鸦片战争至中华人民共和国成立一百多年间近代中国海关历史变迁的长篇纪实文学。
　　作品描述了鸦片战争前清朝旧海关的落后、腐败，以及鸦片战争后本文列强在对中国进行殖民侵略的过程中，对海关的渗透、掠夺；讲述了英国人李泰国、赫德、安格联等是如何攫取海关总务司职务，如何建立起外籍税务司制度从而全面把持了中国海关的控制权、如何在为殖民侵略服务的前提下对清政府、北洋政府等在政治、经济、军事、外交等方面施加影响……
　　作品再现了中国历届政府为夺回海关自主权进行的斗争，从清政府努力限制海关热力的膨胀，孙中山领导的广州政府与海关洋人的斗争，民国政府对海关主权的逐步回收，直至中华人民共和国成立后的外籍税务司制度在中国的消失。最后，作品还描写了爱国华人关员对中国革命做出的贡献，共产党根据地内红色海关的战斗生活，以及新中国海关总署的建立。