本书编排分四题：域外、文史、人物、杂感。各专题内的文章按发表时间的先后顺序排列。本书中，作者方阵在壮大，新加入的作家有文化界学术界卓然有成的大家，像何兆武、葛剑雄、林达等等，还有不为《随笔》读者熟悉却颇具实力的作者，如缪哲、秋风、胡文辉等等。另外《随笔》多年的忠实读者也有表现。话题和内容上有了新开拓：不再宥于文史，已开始关注并参与当代文化现象、思想流向、重大话题的讨论，如汪永晨的《四问怒江》涉及了环境保护问题，张柠的《表态运动和自由的累赘》对李敖的大陆文化之旅作了探讨；国外的人文话题明显增多，如林达的《亚马逊热带雨林里的信仰之路》，薛忆沩的《“域外读书”三则》打开了一扇新的窗口。文体上，我们主张多种表现方式并存，叙事、感怀、说明、议论等等，有些文章如《雨西湖》，闲适自在，充满人文情感。选本中还选了一些颇有争议的文章，其观点或略显偏颇、视角或有局限、表达亦嫌极端，但这些都遮掩不了其率情率性的文学魅力，独立的思考维度。