作品以一对男女军人的爱情为线索，描绘了自解放战争、抗美援朝直至改革开放四十余年间，中国社会变迁中人生的艰辛苦乐、人性的宽广复杂、爱情的纯洁美好。从总体上看，是一部传导真与善、爱和美的理想之歌。
　　柳耕耘、童思秋的恋情始自解放战争后期的象山半岛，在血雨腥风的朝鲜战场上受到考验、但柳耕耘在被俘归国后，选择去了北大荒，与童思秋不辞而别，并因接连的运动而音讯杳然，生死不知。被俘美国飞行员戴维斯因在志愿军战俘营受到感化，为自己在战争中无情轰炸中国军队所造成的惨重伤亡感到自责，停战后自愿留在中国的工厂里做一名普通工人“赎罪”，并渐渐喜欢上了中国的文化和身边的中国人。在“文革”的患难中戴维斯和童思秋走到了一起，后在情势危殆时不得已去了美国。柳耕耘在艰苦时日独自坚持，改革开放后继续从事自己的音乐创作，并参与武夷山文化旅游学院。晚年的归国之旅使童思秋在武夷山与自己的初恋爱人重逢。
　　伴随柳童二人苦恋故事的，是包括了童思秋三姐妹在内的诸多人物的不同命运，是牺牲在朝鲜的姐姐思夏、英雄师长穆子光的美好形象，是白洁如、林玲、谢可等志愿军文艺队员的生死故事。
　　也许与作家的身世、经历相关、作品有较强的纪实风格和纪实价值，其中一些生动的情节、细节，是非亲身经历而无法体会到的。