晏婴是齐国上大夫晏弱之子。以生活节俭，谦恭下士著称。据说晏婴身材不高，其貌不扬。齐灵公二十六年（前556年）晏弱病死，晏婴继任为上大夫。历任齐灵公、庄公、景公三朝，辅政长达40余年。周敬王二十年(公元前500年)，晏婴病逝。孔丘曾赞曰：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也!” 晏婴头脑机敏，能言善辩。内辅国政，屡谏齐王。对外他既富有灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。司马迁非常推崇晏婴，将其比为管仲。

晏婴字平仲，曾趺坐齐国灵公、庄公、景公三代君王达五十余年。他没有管仲的业绩——辅佐君王“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋一霸；没有孔子的辉煌——“弟子三千，贤人七十”，影响中华民族文化数千年。但他深谙“民惟邦本，本固邦宁”的治国之道。为了民，他对外主张结交诸侯，和睦相处；对内主张轻徭薄赋，省刑爱民；他节俭廉洁，提倡举贤任能；他不顾个人进退，屡屡犯颜直谏。孔夫子赞其为“君子”、“忠臣”、“贤大夫”，愿“以兄事之，而加爱敬”；太史公慨然而叹：“假令晏子而在，余岁为之执鞭，所忻慕焉。”