本书是对自1840年至2005年学术界关于近代（1840-1911）小说的研究成果和研究进程进行系统的梳理和总结。该书既对重点问题进行深入评述，又对整个面上做了相关照应，因而对一百六十余年来中国近代小说研究状况的反映是全面、真实、可靠的。书中勾勒了中国近代小说研究一百六十余年里的行进轨迹，并在此基础上归纳了其间不同历史阶段中发展变化的规律与特点，这为所有近代小说研究者在设计研究计划并着手实施时提供了十分清晰的参照系。该书还绘制了近代小说研究格局图，并研究其力量的分布、重点的突出与薄弱处，这是近代小说研究者论证自己研究计划的重要依据，即使拟定的项目尚未开始着手进行，研究者据此对其价值、地位与意义也可了然于心。