本书是一部探讨先秦散文艺术的专著。
　　先秦散文是中国古代文化史上的丰碑和宝库，可以从历史、哲学、社会学、政治学、经济学、伦理学、教育学、语言学等许多方面进行取之不竭的研究。本书侧重于从文学角度，特别是写作艺术作专门的论析，其他方面亦有所涉及，但并非重点所在。对于先秦散文，人们都觉得写得好，究竟好在什么地方?有的读者也许知其然而不知其所以然。本书就是试图讲出个所以然来，并尽可能讲得具体些、细致些，以便读者从中获得真正的艺术领悟和有益的写作借鉴。这就是本书之所以命名为“艺术新探”的用意所在。
　　本书不同于一般的论文集，而是力求比较全面系统地反映先秦散文的总体面貌。除了对几部公认的名著有集中的研究之外，对于人们所不大注意的一些著作，如《管子》、《鹃冠子》、《尹文子》、《逸周书》、《公羊传》、《檀弓》等等，也作了较为深入的发掘，有些可能尚属首次论述。特别是对七十年代以后新出土的先秦佚书，试图从文学角度加以探究。这些题目也许正是学术界所感到新鲜的。
　　本书的写作，吸收了前人的大量成果，尤其是明清评点派的见解。对于评点派，清代及近代一些学者不太重视。笔者以为，评点性著作集中反映了古代文学创作心得和批评鉴赏经验，对我们今天并非过时而是极有裨益的。故而本书较多的引用了这方面的资料(有不少来自稀见的善本古籍)，且于书末附录南宋以来的评点书目举要，以便读者参阅。