中国传统的生育文化中长期存在男孩偏好和对女孩各种形式的歧视，目前表现为偏高的出生性别比和女孩死亡水平。这不但意味着女性出生权和生存权遭到了侵害，也反映了女性相对较低的社会地位，导致中国人口中女性缺失和性别结构失衡，并引发了一系列人口和社会后果，将阻碍中国社会的长期可持续发展。
本书主要研究了中国出生性别比和女孩死亡水平的历史和现状、产生的原因和机制、人口后果及干预政策，通过系统深入的定性和定量分析，得出了一些重要结果和结论，对当前的一些争议性问题给予回答，并进而为政府制定降低男孩偏好、消除性别歧视方面的公共政策提供支持和依据。