作者讨论科学发展观与经济增长的认识和方法论起点是，认为公平与效率并不必然是对立的或非此即彼的，公平归根结底是效率的终极目标和保障；此外，作者不是把民生问题剥离于经济增长和社会发展之外，而是置于增长和发展可持续性的地位进行研究。书中，作者通过梳理西方发展理论和马克思主义发展理论，结合中国发展实践，认为科学发展观是对中国自然资源国情的重新认识、对公平与效率辩证关系的处理、转变经济增长方式的努力以及坚持走可持续发展道路等若干方面的理论演进和政策实践。并用科学发展观审视中国经济发展，揭示了现存的一系列深层矛盾，包括“三农”问题与城乡差距、资源与环境的不可持续、贫困和收入不平等、失业与城市冲击型贫困等，剖析了其根源，提出了政策建议和改革方向。