本书收录了明代著名人物宋濂、刘基、高启、方孝孺、杨士奇、李东阳、杨慎、归有光、王世贞、王锡爵、徐光启、孙承宗、杨涟、左光斗、徐宏祖、堵胤锡、祁彪佳、张煌言、郑成功等四十七人的年谱。谱主多为明代政治家和学者。这些年谱或为谱主自订、或为后裔门人所编、或由他人撰著，甚至不乏钱大昕等清代名家所著。
需要说明的是，薛瑄、丘濬、陈献章、王守仁、唐顺之、顾宪成、高攀龙、刘宗周等理学名儒的年谱由于已收入本社的《宋明理学家年谱》及续编中，所以不再收录。