西方社會學經過百年的發展的第一大階段，幾種主要的社會學取向的理論與方法論基礎基本上得以確立，實證、詮釋、批判三大社會學傳統初步形成。這一時期發展的成果，既為後來的發展提供了前進的新起點，又為後來的發展積蓄了豐富的思想源泉。以後的社會學家們總是不斷的回到這個階段的大師們那裡來尋找思維的靈感。至於第二階段，則以派深思對先前各派社會學取向的嘗試性綜合為起點，最後以社會學理論的分化為終點。第三階段以實現不同社會學流派之間的溝通和綜合為特徵。