本书以崭新的人文视野，凝重的历史笔触，从新旧世纪之交的广阔背景上，再现了王国维“五十之年”中经历的时代风云、事变沧桑，记述了他怎样从清末“诸生”、寒门“布衣”，通过“独学”成就了融汇中西、学贯古今的一代大师；并从宏观与微观的结合上，比较全面而翔实地展示了他作为新文艺理论的先导、新史学的开山和甲骨“四堂”、清华“四大师”之一的学术巨子，对近代中国文化学术多方面建树及世界性贡献；同时，从思想上揭示了他在帝制到共和的大变局中，追求、苦恼、矛盾、徘徊，最后“自沉”的悲剧性结局。
王国维是驰名中外的大学问家。他的大批著述，不仅是中国文化的宝典，而且早已走向了世界学术之林。本书以严谨细致但不失激情飞扬的文字，对伟大的国学巨人王国维的短暂人生进行了理性而客观的记述和解析，掩卷沉思，令人如沐惠雨，又似有钟吕之音震颤心鼓，共鸣不绝。