绿色在内涵上意味着经济发展对环境和健康是友好的，在时间上意味着未来不比现在差。自可持续发展理念提出以来，全球绿色意识不断高涨，世界经济发展朝向更加绿色的方向前进。经济发展的绿色化趋势必然影响到企业的经营和市场竞争，在趋于严格的绿色标准下，企业的市场竞争将无疑是在绿色前提下的竞争。绿色化的企业在现有经济制度条件下是缺乏竞争力的，因为现有制度维护传统发展模式的利益，使按照传统发展模式原则经营的企业具有竞争优势，所以要提高绿色化企业的竞争力，必须进行制度创新，促使传统发展模式向可持续发展模式转变。在有利于可持续发展的制度支持下，企业通过绿色技术创新，建立新的竞争力策略能够获得竞争优势。
本书首先对传统发展模式和可持续发展模式进行比较分析，区别了两种发展模式的经济目标、度量方式，政策取向、环境问题及其解决方法，认为可持续发展模式本身就是对传统发展模式所导致的环境问题的解决方法。然后比较分析了两种发展模式下企业的环境成本承担、技术选择和产品特征，分析得出，绿色企业（可持续发展模式下的企业）之所以缺乏竞争力是由于具有制度优势的传统模式下的企业经营没有反映出真实的环境成本。同时区别了绿色产品、绿色技术和绿色竞争力之间的关系。
本书分析认为制度创新不足及其所导致的技术失灵、公共政策失误和市场失灵是影响经济模式向可持续发展转变的障碍性因素，提出了基于市场经济原则的促进可持续发展的政策建议：包括绿色税收制度，产品环境影响的终身责任制、自然资本利用的许可证制度和企业融资的绿色约束制度。从企业自身来说，通过从线性价值实现模式转向基于循环价值链的经营模式，不仅能够指导企业提高创新能力，而且有助于企业与消费者、供应商、其他企业、政策制定者等所有利益相关者建立良好的关系，从自身实力和外部环境两方面提高企业的竞争力。本书研究揭示了企业绿色竞争力的理论分析框架：即企业绿色竞争力的获得和提高来源于外在制度变革的推动和企业自主创新能力的增强。
总体上，我国经济发展依然是以牺牲自然资源和环境为代价换取物质产出不断增长的传统发展模式。在传统模式主导的宏观形势下，相关法规和经济政策对企业把环境成本纳入经营决策和发展战略中缺乏足够的激励，从而使我国企业的绿色竞争力不仅与发达国家差距大，而且在国内市场也缺乏竞争优势。本书认为，通过坚持可持续发展战略、优化税收政策、产业政策等，能够有利于我国企业绿色竞争力的提高。最后，本书从人力资源和自然资源可持续利用的角度创造性地提出了一个完整的绿色制度体系。目的是为全部经济活动建立统一的价值标准，使每个企业的经营决策和市场竞争能够以有利于提高全社会福利水平的价值标准一绿色标准一运行。这样的制度创新将有利于发展模式的转变，促使我国企业的绿色化水平不断提高和绿色竞争能力的增强。