本书为面向全国高等院校的中文、美学、艺术等专业的美学教材，又为普通高校文理科学生共同使用的美育通识教材，同时亦可供广大的美学工作者和一般的社会读者群阅读使用。
除绪论外，全书共分五编，依次为审美活动论、审美形态论、艺术审美论、审美文化论、审美人生论，其中对于审美学的学科归属，审美的性质、特点和规律等基本问题，进行了尤为详尽的阐述。本书不同于其他美学教材的一个突出特点，是致力于将审美放在人生修养的框架下给予足够的观照和评判，旨在提高研读者的审美能力和人生意境；同时，全书也贯彻了通过自我调节而达到一定审美境界的审美实践观，体现了没和审美在审美活动中同步生成的现代审美生成论思想，展示了从修养到境界再到内审美的审美学路径。