本书是对过渡性制度安排进行系统研究的第一部理论著作。中国平滑式转型推进的机制是一系列过渡性制度安排的相互替代。过渡性制度安排具有不稳定性、短期性、同时兼容了新旧两种制度的性质，因而具有演化的方向性三个主要特征。本书通过理论分析和中国经济体制改革中最典型的8个案例，对过渡性制度安排的特征、中国经济改革过程中过渡性制度安排的主要类型和产生的原因，以及在推进体制转型中发挥的作用进行了全面深刻地研究。这8个案例是“三结合”的劳动就业方针、国有企业内部劳务市场、财政大包干、国有企业经营承包制、乡镇企业、“红帽子”企业的产权现象、生产资料价格双轨制和人民币汇率双轨制，它们基本上二涵盖了中国经济体制转型前20年的整个历史进程。本书最后阐述了我们与主流经济学对转型经济研究的方法论之区别。