《中国历史文选》是高等院校历史专业开设的主干课程，教学目的是，对学生进行中国古代历史文献的教育，从而培养和提高其阅读文言文历史文献的能力，增强学生对我国文献典籍的全面认识，从而初步学会使用文献典籍，为进一步学习和研究中国历史文化奠定基础。
通过对各个时代、各种主要历史著作体裁中经典性文献的选讲，要求学生在掌握较为系统的古代汉语理性知识的基础上，能够阅读通用的古代文献典籍，并能具体感知各类文献典籍的体例、叙事、取材、编纂等特点及不同文体的行文特征。讲授以字、词、句为主，以培养学生举一反三的能力。对于词汇，既要求学生掌握古汉语中常用的基本词汇，能够理解词的本义、引申义、假借义、实词的活用、词汇的时代特征，又要求学生掌握史学文献常见的某些专业词汇和特殊词汇。对于学习过《古代汉语》的学生，语法一般不作为重点，但要求其掌握的词汇范围可更宽泛一些。在讲清字面意思的基础上，要引导学生分析、挖掘课文深层次的意思，以明了其史学意义上的价值之所在，并介绍前人研究和运用的成果，培养学生运用史料的能力。