“佛本生”是指释迎牟尼在今世以前的无数世中以国王、婆罗门、各种动物等的身份修行菩萨道的事迹。本生文学是佛教文学和印度民间文学的宝库。通过佛教的广泛传播，这些故事也传播于东西方各地。早在《伊索寓言》中就有与本生相近的故事，而如钱钟书先生所考证，本选集中的《舅甥共盗》在希罗多德、海涅、马太奥·邦戴罗的作品中都能找到影子。本生也影响到泰国、缅甸等东南亚文学。在中国，如云南傣族民间故事《召树屯》无疑就是本选集中《善财与悦意》故事的变体。