本书系统地梳理了中国禅宗思想理论的发展脉络，深入探讨了禅宗思想的发源与演变，其中对禅的起源的论述尤受学界推崇；作者对禅宗史的把握亦别具只眼，不同于以往著作将大量笔墨集中于隋唐五代禅宗的鼎盛期，而以主要篇幅论述了禅宗思想在宋代的综合与渗透、在元明的变异、在清代的入世倾向以及20世纪初禅学研究的现代转向，阐述了宋以后的士人、哲学、宗教乃至政治对禅宗思想的深刻影响。全书体系完备，论述精辟，内容丰赡详明，文笔清通雅洁，读来兴味盎然。