地方自治是民主宪政制度的重要基础和组成部分。自治法是宪法、行政法的重要内容。按照孙中山以县为自治单位的思想，南京国民政府的地方自治即是“县自治”。本文以自治与官治体制为中心，从南京国民政府的县自治法及其实践入手考察其县政甚至地方政制的发展变化，追溯前此的政治传统，描述当时的政治状况，以从制度上揭示其迅速崩溃的历史规律。