经历三个皇帝，辅佐两代幼主。如果没有她，就不会有名垂青史的康乾盛世，她一生经过无数惊涛骇浪，最终以她的智慧与手腕将大清这艘巨船稳稳地推上正轨。
少年英雄多尔衮深深爱上风情万种的满蒙第一美人大玉儿，两人敖包相会私定终身。然而其兄皇太极趁父王努尔哈赤病逝之际，逼死多尔衮的母亲，占据本该属于他的王位，进而纳大玉儿为妃。家仇情恨使多尔衮性情大变，他与皇太极关系极度紧张，数次惹来杀身之祸，是大玉儿巧妙斡旋，使兄弟俩化干戈为玉帛。
聪慧多谋的大玉儿使得皇太极信任并重用多尔衮，然而三个人之间的复杂情感早已纠葛成死结。就在多尔衮势如破竹直捣明王朝京师之时，皇太极突然驾崩。大权在握、拥兵自重的多尔衮被人怂恿着夺取皇位，大玉儿用她的柔情和智慧使多尔衮放弃野心，毅然拥立大玉儿的儿子福临为帝，改元顺治。
虽贵为皇父摄政王，多尔衮的内心依然烦闷愁苦，他迎娶大玉儿的梦想因福临再三阻挠难以实现。大玉儿在情人与爱子之间艰难选择，最终她为亲情而牺牲爱情，致使多尔衮伤心绝望，自暴自弃醉酒坠马而亡。
福临性情率真，乖张任性，母子间的隔阂越来越深。因爱妃病逝，福临心灰意冷，削发为僧。大玉儿冒雨赶到寺庙流泪苦劝，福临心意决绝。回首大半生的辛苦委屈，大玉儿觉得支撑不下去，可为了大清江山，她勉力振作，立幼孙玄烨为帝，年号康熙。她就是被誉为“清朝兴国太后”的孝庄（小名大玉儿），一个极富传奇色彩的伟大女性，一个为情所苦、为情所困的普通女人。