该书由著名历史文献研究专家张大可组织七所重点高校教授编撰而成。1998年初版，并多次修订再版，被数十所高校采用检验，现被列入普通高等教育“十一五”规划国家教材。书中按文体分为纪传体，编年体，纪事本末体，别史、杂史，地理、方志等十三单元，每一单元都有典籍概述、文章选讲、练习文选、通论教学四个层次的内容。