本书选择“变风变雅”作为研究课题。全书开篇提出了“以诗说史”这一命题，以区别《毛诗序》的牵强附会、捕风捉影的“以诗证史”之弊，以历史意识，尽量从《诗经》中发现“史”的元素，运用历史唯物主义理论，参照其他历史文献和出土资料，用实证的方法，考实风雅“正变”产生的历史土壤，及其反映出的时代特征和社会风貌，乃至当时人们的心态和情绪。然后对《毛诗序》在中国经学史中的历史地位作出了客观的评价，对其风雅“正变”说在诗学理论上的贡献及其缺陷做了具体分析，还对“变大雅”和“变小雅”的若干篇章作了断代研究。此外，本书还用了三章篇幅来论述“变风变雅”与西周末、春秋社会的关系，尽量体现“史”的研究内涵，并发掘《诗经》的史学价值。