本书分7个章节，从自然主义产生的历史背景人手，论述自然主义小说的诞生、发展、成熟直至达到高潮的几个阶段，以每个阶段的代表作家为主，较详尽地论述自然主义小说的发展历程、艺术成就及其在美国文学史上的地位。在编写过程中，本书吸收了中外学者的研究成果。本书的读者对象为大学外语教师，国内高校英语专业本、专科生，美国文学方向研究生，外国文学研究者和美国文学爱好者。