本书在全面回顾并简要评析西方和我国政府发展研究既有成果的基础上，以政府理论和发展理论尤其是新公共服务理论和科学发展观为理论依托，综合运用科学与人文、反思与批判、规范与经验等研究方法，按照价值重构、目标模式、制度转型、发展路径的逻辑思路展开理论的思考和策略的阐述。
从描述性和目的性两个维度着手，本书给出了政府发展的全新界定：作为描述性概念的政府发展把政府发展理解为一个单一的或一组过程，它既指全球范围内的政府现代化，也指转型国家的政府转型；作为目的性概念的政府发展把政府发展设想为达到某个目标的运动。
在政府发展的价值取向上，本书提出了重建公共性与回归主体性并举的主张，科学回答了政府价值的纵向来源与横向分配问题；在政府发展的价值序列上，本书构建了由基础性价值（秩序与效率）、扩展性价值（公平与正义）和终极性价值（以公民为本、促进人的全面发展）三者有机构成的价值体系。
作为后现代化国家，当代中国的政府发展是多维度、多视角、多目标、多向度的有机统一。本书认为：从政治层面来看。民主政府是中国政府发展目标的首要选择；从经济层面来看，当代中国政府正面临从发展型政府向市场促进型政府的转型；从社会层面来看，能促型政府成为了当代中国政府的新角色；从组织架构来看，从竞争性政府到合作政府、从碎片化政府到整体政府是建设民主政府、提供优质公共服务的内在要求；从权力运行的方式来看，从统治型政府到治理型政府则是拓展公民深度参与、推进政府与公民合作的有效安排。