本书是关于中国戏剧史的专著。作者运用新发现的唐宋杂剧、金元院本方面的材料及大量已知的材料，对杂剧的发生与发展过程进行了全面的研究，对“杂剧”观念的演化、宋代杂剧演化机理、脚色的由来及其意义、官本杂剧与金元院本剧目考释、剧目的分类与方法论意义、元杂剧的表演形态等问题进行了深入的考察．对“斫拨”、“则剧”、“合生”等戏剧史中的难题作出了新的诠释。本书提出的新理论——“类群理论”，是作者的研究课题及获奖项目，对杂剧的形成作出了新的形态描述和理论阐释，为戏剧史的研究提供了一个新的思路。