刑罚理论的发达程度在很大程度上代表了一个国家的刑法理论研究水平，本书的写作是对刑罚理论研究的开端。之所以选择刑种作为一个突破口，是因为刑法，至于刑罚的整个规定都是围绕着刑种而展开的。因此，刑罚理论的深化，必然始于对刑种的研究。为了在更大程度上展开理论思辩，作者没有简单局限于法条的规定，而是将刑种概括为生命刑、自由刑、财产刑与资格刑四种，在每一种刑种中，按照历史沿革、概念界定、理论争论、各国比较、我国立法、裁量、执行和发展完善这样一条线索展开深入系统的理论研究。在本书的写作中，作者坚持理论联系实际的学风，立足于中国关于刑种的立法与司法，并兼采比较研究的方法，借鉴历史上与外国的立法例，力图使本书达到一定的理论高度，从而为刑罚理论的发展作出努力。