本书的主题思想是将竞争视为一个演化过程，其核心是经济的变迁而不是经济的均衡。通过将经济行为间的差异与市场作为一种协调机制的角色相联系，我们得以深入探讨这个主题。在这样一幅画面中，创新扮演着核心角色，它是企业行为差异的主要来源。本书旨在考察这些差异给企业的竞争力和竞争优势带来的影响。作者强调了竞争的驱动力是创新，竞争性条件的可持续性将在很大程度上取决于创新的扩散和进入。书中还讨论了企业行为及其与竞争优势和竞争力概念之间的联系，使得我们对竞争过程的本质有了新的认识。本书着重强调技术创新中的市场失灵是市场经济中知识生产和扩散过程的不可分割的、必要的组成部分，政府技术政策的任务不是预测哪种创新将会胜出，而应当是构建一个基础设施来支持企业，促进创新多样性的持续发展，创造条件使创新的涌现更为容易。
在过去的十年中，对于正处在发展阶段的演化经济学而言，已经有了大量重要的文献。通常，这些文献都是通过对差异化行为的简单经济学模型的模拟而取得进步的。
本书在费希尔原理的基础之上，将许多相关的分析主题统一到一个正式的分析框架中。费希尔原理是对演化理论的一个中心思想——多样性产生变迁的发展。