《古诗词鉴赏》采录上古至近代265位作家（上古歌谣、《诗经》、无名诗、民歌中的每首算一位作家所作）的诗、词作品337题，计400首。（唐诗宋词等因本套鉴赏丛书中有《唐诗鉴赏》、《唐宋词鉴赏》，故不收。）
《古诗词鉴赏》所收作家的下限为辛亥革命，主要活动和辛亥革命以后者不收。
《古诗词鉴赏》每一篇作品均在时代及作者前列出两个字的概括语，用以概括所写内容，另有内容、特色、注释、赏析等栏目。对典故和难懂的字句，一部分在注释栏目中加以解释，另一部分随文患角；以赏析为重点，一般一作品一赏析，但也有数篇作品合而缀以一文的。选出的佳句以突出形式摆放，一目了然。还列有部分作者的逸闻。
《古诗词鉴赏》附有佳句索引和事类索引，以适应多方面的需要。事类索引即内容分类索引，便于比较《古诗词鉴赏》中同样内容的作品在艺术上的异同和得失。佳句索引有助于把《古诗词鉴赏》诗词中的佳句。