本书采录唐代中期至南宋末期117位作家的词301首，另有敦煌曲子词8首、无名氏作品1首，所收作品共计310首。
　　
作家的排列，先以其主要活动年代划归某一历史朝代。在同一朝代中，依生年先后为序。生年无考者，则以其主要活动年代量情插入。同一作家的作品收录两篇以上者，则其作品的排序尽可能按有关总集或个人别集的顺序排列。无名氏的作品则依其在有关总集中的位置加以处理。
　　
本书所收作品的上限为中唐，即文人词产生的时期。李白的词作，虽有真伪之争，因其流传较广，也一并收入。下限截至南宋末。
　　
本书每一篇均在时代及作者前列出两个字的概括语，用以概括所写内容，另有内容、特色、注释、赏析等栏目。对典故和难懂的字句，一部分在注释栏目中加以解释，另一部分随文串解；以赏析为重点，一作品一赏析。选出的佳句以突出形式摆放，一目了然。还列有部分作者的逸闻。