《中国法制史》可以使读者对中国法的历史和丰富的传统法律文化有比较系统全面的了解，积累必要的法律史基础知识，更好地总结借鉴历史上法律制度建设的经验教训，为深化法学理论和部门法的研究提供法史基础，并为现实的民主法制工作服务。
《中国法制史》既重视史论结合、静态与动态的法律结合，重视“导论”的宏观指导作用和从更广阔的背景探讨中华法系等相关问题；也注意比较各朝法律的发展变化(异同)，归纳出其中的典型性、共通性、规律性的原理和知识。
中国法制史是研究中国历代法律制度的产生、发展过程及其内在规律的专门学科。作为法学与史学的一门交叉学科，它以断代大法为基本线索，以刑事、民事、经济、行政、诉讼、监狱等各部门法规制度以及近现代以来出现的宪法性文件与宪政制度为重点内容；既横向研究各个时期、各个种类的法律制度的主要特点、历史作用，又纵向探讨历代立法与司法制度的系统演变、客观规律，并注重法律制度的适用与实施。
中国法制史的古代部分，着重描述古代法的基本形态，揭示其特质，批判地总结其历史经验，以辨明中国法制的历史传统与法律现代化目标间的差异，并尽可能地思考中国法的现状与其历史传统之间的承传扬弃关系。中国法制史的近代部分，着重描述始于清末变法修律的以宪政制度为中心的中国法制走向近代化的过程及其得失。