《废名讲诗》所收废名著述，多据其手稿整理、排印，其中《古代的人民文艺——〈诗经〉讲稿》、《杜甫论》、《杜诗稿续》（即《杜诗讲稿》后三讲）、《杜甫诗论》是首次公诸于世。废名（1901-1967），原名冯文炳，湖北黄梅人。他既是一位个性鲜明的作家，也是一位成就突出的学者。除创作了一些风格特异的小说、诗歌、散文之外，他还撰写有《谈新诗》、《杜诗讲稿》等著作。
《废名讲诗》由两大部分构成，一为“废名讲新诗”，一为“废名讲旧诗”。两个部分均以成集者为主体，其他散见于报刊杂志上的集外文，一律按发表时间顺序列于所属部分之后。