《刘半农传》叙述了刘半农从出生到生命结束的44年短暂的一生，重点写他的成长过程、思想的变迁以及在翻译、小说、杂文、诗歌创作、语音实验学以及文学、戏剧、教育改革等方面的贡献，兼及与蔡元培、胡适、陈独秀、李大钊、钱玄同、鲁迅、周作人、苏曼殊、赵元任、傅斯年、徐志摩、赛金花等历史人物的交往；并展示了他在戏曲、摄影、藏书、诗歌、音律等方面的才华；刻画了他在爱国和人格上的魅力以及体现在他身上的传统文化人诸多的优秀品质。