中国近现代以来的社会转型是一个大的社会历史过程，在这个历史过程中又呈现出阶段性的特征，由于阶段性的差异造成了乡土小说创作中不同阶段的重要区别，本课题所要讨论的社会转型阶段主要集中在二十世纪八十年代前后到二十世纪末这段期间内，力图把握此一社会转型期内乡土小说创作中的一些新的特点。因此，本课题在谈论社会转型时一方面是对自近代以来的社会状况的意识，但在更多的情况下主要是指发生于这后一时期的带有根本意义的社会变革。