《中国西部当代小说史论》不仅仅是《中国西部现代文学史》的“子集”，更重要的是，它将粗线条的历时性勾勒进行了更加学理化和学术化的细致分析，使中国西部小说发展的历史线索更加明晰可视。尽管只是1976~2005的三十年的断代史叙述，但李兴阳抓住了西部文学发展的高潮期，足以将西部小说的繁荣书写出来了。