中国不仅是一个诗歌的国度，而且也是一个散文的国度。流传于先民口头的上古神话姑且不论，从有甲骨卜辞和金文开始，就有了散文。即从我国第一部历史散文集《尚书》算起，至五四运动止，亦有3000年左右的历史，可谓源远流长，绵延不断，并以其极为辉煌的成就，卓然自立于中国和世界文学之林。唐宋两代，不仅是中国文学史上诗、词的黄金时代，有“唐诗”、“宋词”之称，而且也是古代散文发展的巅峰时期。以韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼为代表的唐宋八大家，不仅集以往之大成，创造了散文的辉煌，代表了唐宋散文的最高成就，而且他们的创作理论和创作实践，都对后世产生了巨大的影响。