《美国文学精要》分四部分：美国早期文学、美国浪漫主义文学、美国现实主义和自然主义文学、美国现代文学。在每一部分中，编者先概述了本时期的社会、政治、经济、意识形态的状况，归纳本时期的文学趋势与流派特征，之后介绍了本时期具有代表性的优秀作家的生平、写作特色及重点选文，并对文中难点加以注释，以供读者参考。《美国文学精要》的使用对象为高等院校英语专业高年级学生，对美国文学感兴趣的非英语专业的学生、教师、硕士研究生和文学爱好者，也希望能有所帮助。