《名家口述中国文艺》所记载的文艺家自述均来自现保存于中国艺术研究院马克思主义文艺理论研究所的一批录音磁带。20世纪80年代至90年代，在文化部关于党史征集工作的统一部署和要求下，中国艺术研究院资料馆成立了一个专门的采访编辑小组，工作任务就是采访著名作家艺术家，特别是抢救那些他们经历过或了解的“五四”以来的革命文学艺术史中尚未挖掘出来的“活资料”，并进行了现场录音、拍摄，保存了一批珍贵的资料。这些资料具有丰富的内容，它不仅记录了口述者个人的革命经历和创作活动，还涉及到我国现当代史上的一些重大事件以及口述者与一些著名人物的交往，有些史料仍鲜为人知。
为了使这批口述资料得到更好的保护和充分的利用与开发，显现其内在的历史价值、学术价值，以弥补作家、艺术家研究的空白点，拓宽研究的视角和领域，中国艺术研究院马克思主义文艺理论研究所成立了“百位文艺家口述资料抢救整理与研究”课题组，申报了全国艺术科学“十五”规划课题，并得到批准于2003年立项。