《鄂西民族地区发展史》共分九章，内容包括从先秦至清代历代鄂西民族地区的政治、经济、社会、文化、民俗诸方面的发展演变过程及历史经验与教训。《鄂西民族地区发展史》是第一部较为全面、系统、深入地研究鄂西民族地区发展史的学术专著，具有在理论上填补空白的意义。将地区发展史与民族发展史结合，也具有特殊的理论价值。同时，对今日鄂西民族地区的发展，对鄂西民族地区民族政策的贯彻与执行，也具有参考与借鉴的价值。
在写作过程中，笔者尽量搜罗有关文献材料，以求科学结论建立在翔实可靠的历史资料的基础上。
《鄂西民族地区发展史》为国家社会科学基金项目，批准号为OlBNZ017，项目名称《鄂湘西部民族地区开发史鉴》，最终成果名称《鄂西民族地区发展史》。因考虑鄂、湘民族地区发展史较为相类，为避免重复，且由于时间与内容的限制，故决定《鄂西民族地区发展史》只撰写鄂西部分，而将湘西的部分问题论述，作为附录。因考虑发展史包含开发史，且内容更广泛，故采用“发展史”之名。因发展史内容中，贯穿“史鉴”的指导思想，为使名称简便，故省去“史鉴”中的“鉴”字。