钱满素．女，哈佛大学美国文明史博士，中国社会科学院外文所研究员，南京师范大学特聘教授，主要从事美国文明文学的研究，著有《爱默生和中国——对个人主义的反思》、 《美国文明》、《美国自由主义的历史变迁》、 《飞出笼子去唱》等．并主编过《美国当代小说家论》、 《年轻的美利坚》、《我有一个梦想》、《我，生为女人》、《世界心理小说名著选·美国部分》、 《韦斯特小说集》等书，发表过不少有关美国历史、文学、政治方面的论文和文章。

本书分为四编：
第一编包括美国历史和思想史方面的论文10篇，涉及早期清教社会、爱默生和梭罗等超验主义者以及实用主义等。
第二编是关于美国当代社会思想的文章5篇，包括新保守主义、新左派以及一些当代社会问题。
第三编是4篇文学评论，主要讨论的是有关西方现当代作家。
第四编是其他方面的文章5篇，从文化角度讨论女权、洪秀全等问题。
所有文章都曾在《读书》、 《外国文学评论》、《社会科学论坛》、 《万象》、 《世界文学》等刊物上发表过。

总序
自序
第一编
新英格兰清教中的民主成分
清教神权的“半约”——新英格兰殖民史片断
别了，上帝
滥用权力的堤防
爱默生从神学走向自立
爱默生与四书
梭罗的账单
守法与犯法
《党派评论》的一波三折
作为美国民族精神的实用主义
第二编
聚焦公共知识分子
克里斯托与新保守主义
华勒斯坦诠释新左派
多元背后的共识
价值中立的两难
第三编
卡夫卡和异化
含混： 形式兼主题
韦斯特解构美国梦
“全部秘密就在于保持弹跳”
第四编
谈谈文化超越
觉醒之后
洪秀全的洋为中用
希特勒现象
向无知与偏执挑战